Olayın kökeni, Yemen valisi olan Habeş Kralı Ebrehe'nin Mekke'yi ziyaret eden Arap hacılarını cezalandırmak ve Kabe'yi yıkmak amacıyla bir sefer düzenlemesiyle başlar. Ebrehe, Hristiyanlık propagandası yapmak için bölgede kiliseler inşa ederken, Kabe'nin kendisine rakip olduğunu düşünerek Mekke'ye saldırmaya karar verir.
Ebrehe'nin ordusuyla Mekke'ye yürümesi sırasında, Allah tarafından gönderildiği inanılan ebâbîl kuşları, ordusunu taşlayarak ve yerlerinden ederek imha eder. Bu kuşların etkisiyle ordusu perişan bir halde geri dönmek zorunda kalır.
Olayın ardından, Mekke ve Kabe için büyük bir zafer olarak kabul edilir ve Kureyş kabilesi tarafından tarih başlangıcı olarak kabul edilen bir dönemi işaret eder. Ayrıca, bu olayın İslam'ın doğuşuna dair önemli bir işaret olduğuna inanılır, çünkü Hz. Muhammed'in doğumundan kısa bir süre önce gerçekleştiği düşünülür.
Fil Vak'ası, İslam öncesi Arap toplumunun kolektif hafızasında önemli bir yer tutar ve İslam'ın doğuşunu etkileyen olaylardan biri olarak kabul edilir.