Leonardo da Vinci, 15 Nisan 1452'de Empoli yakınlarındaki Vinci'de doğmuş ve 2 Mayıs 1519'da Fransa'nın Amboise yakınlarındaki Cloux'de ölmüştür. O, Rönesans döneminin İtalyan sanatçısı olarak tanınır; mimar, mühendis, mucit, matematikçi, anatomist, müzisyen, heykeltıraş ve ressam olarak çok yönlü bir kişiliğe sahiptir. En ünlü eserleri arasında Mona Lisa (1503-1507) ve Son Akşam Yemeği (1495-1497) bulunur. Sanatının yanı sıra, çeşitli alanlardaki keşifleri ve buluşlarıyla da bilinir; bu yönüyle gelmiş geçmiş en büyük sanatçılardan ve dehalarından biri olarak kabul edilir.
Leonardo, Floransalı bir noter olan Piero da Vinci ile köylü bir kadın olan Caterina'nın evlilik dışı çocuğudur. On beş yaşındayken heykeltıraş Andrea del Verrocchio'nun yanında çırak olarak çalışmaya başladı. Bu dönemde, Lorenzo di Credi, Botticelli ve Perugino gibi geleceğin ünlü sanatçılarının da yetiştiği Verrocchio'nun atölyesinde çalışmalarına ek olarak, Pollaiuolo kardeşlerin yakınındaki atölyeyi de ziyaret etti. 1472'de Floransa'daki Aziz Luka Ressamlar Birliği'ne üye oldu ve Verrocchio'nun atölyesinde dört yıl daha çalıştı.
1473'ten itibaren Floransa'da bağımsız bir sanatçı olarak çeşitli eserler üretti. 1482'de Milano Dükü Lodovico Sforza tarafından babası Francesco'nun at üstünde bir heykelini yapması için Milano'ya davet edildi. Ancak savaş nedeniyle heykelin bronz dökümü gerçekleşmedi. Milano'da 17 yıl boyunca Sforzalar'ın sarayında kalan Leonardo, bilimsel çalışmalarına devam ederken çeşitli alanlarda da hizmet verdi.
Sforza yönetiminin sona ermesiyle 1499'da Milano'dan ayrılmak zorunda kaldı ve bir süre Venedik'te askeri planlar hazırladı. 1502'de Cesare Borgia ile birlikte Romagna, Umbria ve Toskana bölgelerini gezerek haritalar çıkardı. Aynı yıllarda Osmanlı Padişahı II.Bayezid'e İstanbul Boğazı'na bir köprü önerisi sundu. 1503'te Floransa'daki Vecchio Sarayı için bir fresk siparişi aldı ve Anghiari Savaşı freski üzerinde çalışırken anatomi incelemelerine devam etti.
1506'da Fransız Kralı I. François tarafından davet edilerek ikinci kez Milano'ya gitti. Bu dönemde çeşitli alanlardaki çalışmalarını derinleştirdi. 1513'te Roma'ya giderek Giovanni de Medici'nin papa seçilmesini takip etti. Ancak umduğu siparişleri alamadığı için kuramsal çalışmalarına odaklandı. 1517'de Fransız Kralı'nın daveti üzerine Amboise'e gitti ve büyük ilgi gördü.
Leonardo'nun eserleri arasında sınırlı sayıda tamamlanmış resim bulunur. Ancak birçok çizim ve not defteri günümüze ulaşmıştır. Çizimlerinde gösterdiği özenli işçilik, gözlem gücü ve detaylı anatomi çalışmaları, onun sanatının temel özelliklerini oluşturur. Mona Lisa ve Son Akşam Yemeği gibi yapıtları, Rönesans sanatının en önemli eserleri arasında kabul edilir. Leonardo'nun sanatının yanı sıra, bilimsel ve mühendislik alanındaki çalışmaları da onun çağının ötesinde bir deha olduğunu gösterir.
Not Defteri
Leonardo'nun el yazısıyla hazırladığı not defterleri, birçok projeyi, matematiksel hesaplamaları ve çeşitli alanlardaki çalışmalarını içerir. Bu defterlerdeki çalışmalar oldukça dikkat çekicidir. Özellikle mimari projeleri arasında Milan Katedrali'nin tasarımı ve II. Bayezid'in isteği üzerine hazırladığı Boğaz Köprüsü planı önemlidir. Şehircilik planlarında ise kanalizasyon sistemleri, yollar, merdivenler gibi detaylı çizimler bulunur.
Askeri alandaki çalışmaları arasında ise seyyar köprüler, seyyar toplar, savaş gemileri, zırhlı araçlar, tanklar ve balistik atış hesapları yer alır. Ancak bu teknik çizimlerin uygulanma aşamasına geçilmediği belirtilir.
Leonardo'nun biyoloji, matematik, optik ve jeoloji üzerine yaptığı çalışmalara dair notlarında, solunum, sindirim ve üreme sistemleri ile kan dolaşımı gibi konular yer alır. Işık ve sesin suya atılan bir taştan yayılan dalgalar gibi yayıldığını ifade eder. Ayrıca yazılarını sağdan sola doğru yazmıştır. Jeoloji konusunda, dünya kabuğunun suların kara parçalarını ayırmasıyla oluştuğunu ve suyun saçları ayıran bir tarak gibi davrandığını benzetir.
Eserleri (başlıca):
Meryem'e Müjde, 1472, Uffizi Galerisi, Floransa
Ginerva di Benci'nin Portresi, yak. 1474, Ulusal Sanat Galerisi, Washington D.C.
Aziz Hieronymus, yak. 1475, Vatikan Müzeleri, Roma
Müneccim Kralların Bağlılık Sunuşu, 1481, Uffizi Galerisi, Floransa
Kayalıklar Madonnası, 1483-1486, Louvre Müzesi, Paris
Cecilia Gallerani'nin Portresi (Erminli Kadın), 1483-1486, Ksartoryski Galerisi, Krakov
Müzisyen Portresi, 1485, Ambrosiana Kütüphanesi, Milano
Kayalıklar Madonnası, 1494, Ulusal Galeri, Londra
Son Akşam Yemeği, 1495-1497, Santa Maria delle Grazie Manastırı, Milano
Anghiari Savaşı, 1503-1506
Mona Lisa, 1503-1507, Louvre Müzesi, Paris
Meryem ve Çocuk Isa Azize Anna ile Birlikte, 1508-1510, Louvre Müzesi, Paris