Bay, erkeklerin ad ya da soyadlarının önüne gelen saygı sözcüğüdür, bir nevi kadınlarda kullanılan “bayan”ın erkekler için olan kullanımıdır. Ancak daha yaygın olarak, addan sonra kullanılan bey sözcüğü nedeniyle bu anlamı arka planda kalmıştır.
Etimoloji
Çağatay Türkçesi’nde “zengin” anlamına gelir. Cumhuriyetin ilk yıllarında İngilizce’deki Mr hitabının Türkçe’deki karşılığı olarak kullanılmaya çalışıldı ise de sonradan hakaret anlamlı kullanılmaya başlanmıştır. Mesela “Sayın Mehmet Bey” yerine “Bay Mehmet” hitabı kinayeli bir hakaret olarak kullanılabilmektedir. Ayrıca Türk-Müslüman olmayan kişilere veya dönmelere karşı da yine kinayeli kullanılmıştır
Divânu Lügati’t-Türk‘te de şöyle geçer: