DE SOTO, Hernando (1500-1542) İspanyol, kâşif. Kuzey Amerika’da, Mississippi nehri boyunca keşifler yapmıştır.
İspanya’mn Estremadura bölgesine bağlı Jerez de los Caballeros’ta doğdu, 21 Mayıs 1542’de Arkansas nehrinin Mississippi nehrine karıştığı bölgede öldü. Ailesinin hukukçu olması için yaptığı tüm ısrarlara karşın, İspanya Krallığı adına Amerika kıtasında yapılmakta olan araştırmalara katılmak için, çok genç yaşta ailesinden ayrıldı. 1516-1520 arasında Pedrarias keşif heyetiyle, Panama, Kosta Rika, Nikaragua’yı dolaştı. 1523’te Nikaragua’nın fethinde önemli rol oynadı ve 1531 ’de Pizarro’nun emrinde Peru’nun fethine katıldı, 1536’da büyük servet sahibi olarak doğduğu yere geri döndü.
Aynı yıl İspanya ve Habsburg imparatoru V. Kari tarafından, o sırada bilinmeyen Kuzey Amerika’da yapılacak keşif seferinin komutanlığına getirildi. 1538’de İspanya keşif heyetlerinin önemli harekât merkezi Küba’dan ayrılarak, 30 Mayıs 1539’da Florida’da Tampa körfezinde karaya ayak bastı. Kuzeye yönelen keşif heyeti, aradıkları altın ülkesine rastlaya-maymca, yerlilerin kendilerine anlattığı inci dolu mezarları bulmak umuduyla, Smoky Dağları’nı geçerek güneybatı yönünde yol aldı. 21 Mayıs 1540’ta Mississippi nehrine ulaştı. Geçtiği yol boyunca kazdığı mezarlardan elde ettiği incileri yerlilerle yaptığı savaşlarda kaybeden De Soto, Mayıs 1541’de Mississippi nehrinin kollarından Arkansas nehrine ulaştı. Kuzeybatı yönünde bir süre daha yol olmayı sürdüren heyet, aradıkları altın ülkesi yerine daha yoksul insanlarla karşılaşmaya başlayınca, geri dönme kararı aldı. Fakat De Soto, bu dönüşü gerçekleştiremeden hummaya yakalanarak öldü. Adamları, zorlukla yaptıkları tekneler ile önce Mississippi nehrini, daha sonra kıyı şeridini izleyerek 1543’te Meksika’da Tampico’ya ulaştı.
Türk ve Dünya Ünlüleri Ansiklopedisi