Amerika kıtasının adı İtalyan kâşif, gezgin ve haritacı Amerigo Vespucci‘nin adından gelmektedir. Vespucci yaptığı keşiflerle Brezilya ve Batı Hint Adaları’nın Asya’nın doğu tarafları olmadığını ilk kez ortaya koydu ve Yeni Dünya olarak anılan bu kıta, Vespucci’nin ilk isminin Latin versiyonunu Americus‘tan alarak “Amerika” olarak adlandırıldı.
Keşfedilen kıta için “Amerika” adına ilk defa olarak 1507’de yayınlanan Vespucci’ninde iki mektubunu içeren “Kоsmоğrafyaya giriş” adlı kitapta geçer. Yine aynı tarihte Alman haritacı Martin Waldseemüller kıtanın Amerika olarak isimlendirilmesini önerdi. 1541’de ise Alman-Felemenk haritacı Gerardus Mercator’un haritasında artık kuzey kıtası da güneyle birlikte Amerika olarak isimlendirildi. 16. yüzyılın ikinci yarısından itibaren Amerika ismi düzenlenen tüm haritalarda yer aldı.